Dans le Paris de la fin du XIXe, la jeune Line, travailleuse acharnée à la plume talentueuse, perce progressivement dans le milieu du journalisme. Elle qui rêvait de devenir actrice, elle qui a dû jouer le jeu du patriarcat pour s’émanciper progressivement de son père et de son mari, deviendra Séverine, une frondeuse courageuse et engagée au côté de Marguerite Durand dans le premier quotidien entièrement écrit, produit et dirigé par des femmes : La Fronde.

« Elle est restée avec Marguerite et les filles jusqu’à l’aube et les premières impressions. Ensemble, elles ont corrigé, modifié, peaufiné. Rien ne devait être laissé au hasard. Vers quatre heures, les rotatives ont craché le journal, brûlant comme du pain. Elles l’ont pris contre leur poitrine et l’ont humé à s’en faire tourner la tête. Marguerite a couru à l’étage chercher du champagne. La bouteille est passée de main en main, de lèvres en lèvres. On s’est embrassées, on a pleuré, dansé, caracolé dans des valses sans orchestre, saturant l’air de joie et de chansons. Les filles ont toutes retardé le moment de partir. Elles ont continué à rire de bonheur, de fatigue et de soulagement. Elles se sont tues, en apesanteur, bercées par le silence, les yeux dilatés par la nuit. Certaines – lasses – se sont allongées à même le sol, d’autres sont venues s’asseoir sur un rebord de fenêtre ou un coin de bureau. Ce n’est qu’à l’aurore, lorsque les couleurs ont perlé dans le reflet des fenêtres, que Marguerite s’est résolue à les envoyer se coucher :

– Mesdames, il nous faut reprendre des forces, car ce n’est pas tout d’un numéro ! Les temps à venir seront une gageure et je veux toutes vous voir sur le pont !

Hubertine Auclert s’est mise au garde-à-vous :

– Entendu, ma capitaine !

– Entendu, notre capitaine ! ont-elles repris en chœur avant de se séparer dans la lumière naissante.

Séverine a dormi deux heures. À présent, elle flotte dans une réalité embrumée de fatigue. Elle tente de se dédoubler, de découvrir le journal comme si elle ne le connaissait pas. Cette nuit, cela n’avait rien à voir, cette nuit était une transe, un sabbat inédit de sorcières. Ce matin, La Fronde est au milieu de la presse du jour, elle se veut sérieuse et respectable, habillant comme les autres quotidiens les tables les plus en vue de Paris. »

Ce roman historique m’a énormément plu. J’ai adoré découvrir Séverine. Une femme qui jamais ne trahit ses idéaux. Une femme à la détermination de fer, qui sait manier l’humour et l’esprit à une période abjecte pour notre sexe. Nous plongeons avec elle dans les milieux parisiens intellectuels, où l’hypocrisie et le népotisme sont une normalité. Au côté de Séverine, on croise les querelles de chapelle, les socialistes et les marxistes de façade pour qui les femmes n’ont apparemment pas les mêmes droits aux luttes. Née à la fin du XXe, biberonnée aux textes féministes post-MeToo, je ne pouvais que m’indigner lors de ma lecture en voyant les comportements réducteurs réservés à mes consœurs de l’époque. Grâce au travail de Mélanie Sadler, je retiens davantage le courage des pionnières, ces battantes qui bataillaient pour celles qui ne le pouvaient pas. Séverine, Marguerite Durand, les frondeuses : toutes ces femmes, j’aurais aimé les rencontrer durant mon parcours scolaire, j’aurais aimé entendre parler d’elles au collège et au lycée. C’est dire tout le travail qu’il reste encore à abattre pour l’égalité…

« – Nous aurons désormais le droit de servir de témoin dans les actes civils.

Séverine rétorque :

– Quelle apothéose dans une vie ! Être témoin de mariage, c’est mon rêve le plus fou…

Jeanne lève les paumes vers le ciel :

– Ne jouez pas les rabat-joie.

– Ce n’est pas rien, tout de même, Jeanne lutte pour ce droit depuis des années, renchérit Maria dont la phrase se perd au loin.

Elle a poursuivi son chemin vers l’atelier de composition pour récupérer, auprès de l’une des dix-huit typotes, la première impression de son article.

– Évidemment, concède Séverine en regardant l’avocate. Mais, vous croyez, vous, qu’ils finiront un jour par nous traiter en adultes ? »

L’époque de cette fin du XIXe n’est pas sans rappeler l’ambiance nauséabonde actuelle. L’antisémitisme, le racisme, le colonialisme et le nationalisme font rage, les gens se dressent les uns contre les autres. Le cycle de l’histoire rappelle qu’il faut sans cesse rester vigilante, et des ouvrages comme Le bureau des audacieuses y sont précieux. Comme Séverine, ne baissons pas la garde, ne baissons pas les bras, dénonçons et luttons !